É sede do município homónimo, tendo uma área total de 565,09 km2,[3] 128.616 habitantes[4] em 2021 e uma densidade populacional de 227 habitantes por km2, subdividido em 18 freguesias[5]; o que faz dele o segundo concelho e a segunda cidade mais populosa das Beiras, apenas superado por Coimbra. O município é limitado a nordeste pelo município de Pombal, a leste por Ourém, a sul pela Batalha e Porto de Mós, a sudoeste por Alcobaça, a oeste pela Marinha Grande e a noroeste pelo oceano Atlântico. A cidade é banhada pelos rios Lis e pelo seu afluente, o Lena, sendo o castelo de Leiria o seu monumento mais notável. O concelho recebeu o primeiro foral de D. Afonso Henriques, o primeiro rei de Portugal, em 1142,[6] sob o nome de Leirena.